雖然自上世紀60年代以來燃料電池就應用于諸如太空探索等特殊領域，但是成本和尺寸因素卻將其排除在眾多的商用產品之外。然而，自上世紀90年代起的諸多研究成果表明燃料電池成為主流技術的愿景已得到實現。本文講述了技術完善和市場驅動力的融合是如何使便攜式電子產品成為燃料電池首個潛在的規模市場。

    燃料電池是一種將燃料的化學能轉化為電能并以此驅動電子負載。與有限儲能的電池比較，只要有燃料供應燃料電池就能不斷地提供電能。已有許多工作在不同溫度和使用不同燃料的燃料電池問世，如氫、甲醇、乙醇和其他等類型的燃料電池。相對其他發電方式，燃料電池具有清潔、低噪和高效的特點，其系統的輸出功率范圍可以從幾瓦到上百萬瓦。這就使得燃料電池能適用于多種應用。

    甲醇燃料電池

    雖然氫燃料電池具有輸出功率高和輻射低的優點，但其最大的缺點是其低能量密度(每單位容量的儲能數量)。直接甲醇燃料電池(DMFC)也是一種燃料電池，它使用甲醇作為燃料。甲醇是一種低成本的液體，具有運輸和儲存方便的優點。因此，幾家公司已公開聲明了各自的DMFC開發計劃，從而加速了DMFC的商業化。基于這個原因，DMFC這種將被便攜式市場所采用的技術將是本文所要評述的。圖1所示的是一個通用類型的DMFC反應原理圖。

    潛在市場和技術

    采用燃料電池的三大主要市場。

    影響因素

    各個市場中的采用情況可以利用以下六個因素進行分析，它們分別是：

    1.滿意度：終端用戶是否對使用現有技術感到滿意？

    2.市場驅動力：市場變化速度如何？

    3.成本與目標：在相同成本的基礎上，燃料電池與其他技術比較會怎樣？

    4.耐用性與目標：燃料電池具備應用所要求耐用性？

    5.監管環境：有監管障礙嗎？

    6.燃料基礎設施：是否已經存在？若不存在，該如何去開發？

    用戶滿意度

    使用該技術的終端用戶會否覺得不滿意呢？另外，如果新技術出現，OEM廠商能夠投放新產品嗎？如果能解決上述問題，那么這些因素將成為燃料電池改變現有市場格局的良好催化劑。在固定發電應用場合，多數用戶對燃料電池的電能效用的可靠性和品質似乎比較滿意。即使現有基礎設施中出現大規模改造，但這些效用本身通常是無需更改的。針對汽車應用，盡管多數汽車用戶意識到全球變暖的影響及飽受油價上漲之苦，但他們已習慣了汽油的模式；由于現在汽車能安全便捷地載他們到想去之地，因此他們并不特別急切地要使用燃料電池。這與便攜式設備市場對燃料電池的需求形成極大反差。

    預期需求(RunTimeGap)

    近幾年，用戶經歷了包括筆記本電腦、手機和MP3播放器在內的便攜設備的普及。OEM廠商在日漸小型化的產品中添加了更多功能，致使具備高能量密度的鋰電池越來越多地被使用。然而，由于鋰電池性能已接近極限，這就束縛了便攜式設備的規格。因此，OEM廠商不得不放緩新功能產品(如游戲機、高清顯示屏|顯示器件)的投市步伐。對眾多終端用戶而言，現有設備中鋰電池的運行時間都比期望的時間短很多，更不要說用戶渴望的更高端功能產品了。如果燃料電池能極大地超越現有電池性能，則現存這種預期需求將為燃料電池在便攜市場中的采用提供強有力的市場驅動力。