和10年前相比,硅谷的公司生態環境發生很大變化。一個變化是很多公司相互合并,或者大公司把小公司吃掉,很多公司面臨嚴重的生存危機。公司規模越來越大,但公司數量越來越少,每一個市場最終生存下來不會超過三家公司。第二個變化是很多低端芯片的設計正向中國轉移。
對初創公司來說,確實,目前成本和上市時間壓力非常大,但半導體產業依然是一個高投入、高智商、高回報和高風險的產業,依然是一個贏家通吃的市場。例如被公認低端的DVD芯片,好的公司仍有很高的毛利,只是供應商數量已由高潮時的20多家減到目前3家。
技術的發展永遠都是一波帶動一波。對于半導體產業,目前關鍵問題是尋找新的產業發展方向。傳統的PC、TV、DVD和手機產業成熟了,新的應用沒有起來。下一波應用在什么地方呢?在互聯網。經過十幾年發展,互聯網已從文字信息到目前網上可以找到所有多媒體內容,如電影、電視、短片和圖片等,還有用戶原創內容,如YouTube。互聯網已成為多媒體存儲和傳輸的高速公路。
從終端來看,全世界只有PC、電視和手機三種終端。PC當然能無縫連接互聯網了,但通過電視和手機都還不能夠充分體驗網上豐富的多媒體內容。過去一年蘋果公司發布了兩個重大產品,一個是AppleTV,另一個是iPhone。除了新穎的工業設計外,最重要的是可以連接互聯網,收看YouTube視頻。把消費(TV——Consumer)和通信(手機——Communication)兩個終端連上互聯網,也是我們要做的,這正是我們公司英文名C2Microsystems的由來。
和辦公室里PC取代了很多設備不一樣,現在家庭里還有很多不同的設備,電視、DVD和機頂盒等,還遠沒有一個設備能把所有結合起來,同時無縫接入互聯網。我們把數字電視和DVD這些視頻設備叫Video1.0,它推動了視頻格式從模擬向數字的轉換,這個轉換已基本完成。但數字化的更大優勢不是內容數字化,而是分享,即非常容易地取得、傳送、存儲和共享。這一定要通過互聯網實現,我們稱之為Video2.0,它才剛剛開始。
在Video1.0時代,專用芯片(ASSP/ASIC)一統天下,主導消費電子領域。但在Video2.0時代,由于應用非常復雜,支持的格式非常多,可編程DSPSoC是未來10-15年消費電子處理器的發展方向。
如果觀察一下,你會發現PC處理器包括圖形芯片都是可編程的,絕大部分手機主芯片也是可編程的,因為越來越復雜的應用需要一個靈活的芯片架構。但為什么消費領域一直是專用芯片主導呢?為什么過去10年來Chromatic、DMlab、Equator和Cradle等優秀DSP處理器廠商都沒能在消費領域很成功呢?
根本原因是成本,在芯片設計中把握好通用和專用的界線是很不容易的。如果芯片架構里設計一個復雜的,主頻很高的通用DSP,成本和功耗就會直線上升。而我們的DSP專門針對音視頻優化,我們把處理音視頻需要的運算分為幾大類,針對每類運算,做一個特別的DSP,實際上是把復雜的運算分解了。這就是為什么我們的DSPSoC中有三個小的異構DSP核,但DieSize加起來都比他們小很多,成本自然降下來了。
此外,Video1.0階段消費電子都是單一應用,但到了Video2.0,一個設備要求提供多種功能,特別是和互聯網打上交道,應用變得越來越復雜,ASIC就不行了。同時,隨著工藝進步,可編程DSP成本也大大降低。
事實上,很多DVD、機頂盒和數字電視專用芯片廠商也都在做多格式編解碼,但由于芯片架構限制,他們最后都會遇到瓶頸,因為要一個專用芯片支持6、7種格式,根本不現實。因此,C2從2004年開始做了一個新的架構。
今后10年內,大陸肯定會出現一個或者幾個公司,每年收入可以超過5億美元,這也是我們的目標。目前已經有日韓領先廠商采用我們的多媒體處理器,推出互聯網電視(InternetTV)盒子,實現電視可以上網看視頻,2008年很多國內客戶也將開始批量出貨。 |